傳統意義上，清潔能源指的是對環境友好的能源，意思為環保，排放少，污染程度小。但是這個概念不夠準確，容易讓人們誤以為是對能源的分類，認為能源有清潔與不清潔之分，從而誤解清潔能源的本意。

清潔能源的準確定義應是：對能源清潔、高效、系統化應用的技術體系。含義有三點：第一清潔能源不是對能源的簡單分類，而是指能源利用的技術體系;第二清潔能源不但強調清潔性同時也強調 經濟性;第三清潔能源的清潔性指的是符合一定的排放標準。

能源就是向自然界提供能量轉化的物質(礦物質能源，核物理能源，大氣環流能源，地理性能源)。能源是人類活動的物質基礎。在某種意義上講，人類社會的發展離不開優質能源的出現和先進能源技術的使用。在當今世界，能源的發展，能源和環境，是全世界、全人類共同關心的問題，也是我國社會經濟發展的重要問題。

未來十年，中國能源將實現兩個目標：一是到2020年非化石能源占一次能源消費總量的比重達到15%左右;二是到2020年單位GDP二氧化碳排放比2005年下降40%~45%。

如今，中國已經成為全球清潔能源投資第一大國。

隨著我國經濟進入高質量發展階段，能源供需多元化格局越來越清晰，結構低碳化趨勢越來越明顯，系統智能化特征越來越突出，這將為清潔能源產業發展帶來新機遇。

隨著世界各國對能源需求的不斷增長和環境保護的日益加強，清潔能源的推廣應用已成必然趨勢。專家預測，由于天然氣聯合循環發電具有高效、運行靈活、投資少和建設時間短等優勢，其發電占全世界發電燃料的比例，將從2003年的19%增加到2030年的22%。

2003～2030年，天然氣發電裝機容量將增加10.7億千瓦，占全球發電裝機容量的比例將從27%增加到33%。核電發展也呈現提升勢頭。展望未來，2003～2030年，國際上核電裝機容量將從3.61億千瓦增加到4.38億千瓦。其中，中國、印度和俄羅斯核電裝機容量增加最多。

全世界核電發電量將從2003年的2.5萬億千瓦時，增加到2030年的3.3萬億千瓦時。水電及其他清潔能源發電均有望提高。

到2030年，聯網的水電和其他清潔能源發電裝機容量將比2003年增加5.53億千瓦。這其中，大部分的增長來自亞洲國家的大型水電。中國將是水電增加最多的國家，印度、老撾和越南都有開發水電的計劃。而受高油價等因素影響，用燃油發電占全世界發電的比例將從2003年的10%降低到2030年的7%。

當前全球能源綠色低碳轉型的基本框架正在形成，許多經濟體正朝著綠色低碳方向發展，以減少對傳統能源資源的依賴，促進清潔、可持續的能源供應體系形成。