太陽能電池又稱為“太陽能芯片”或“光電池”,是一種利用太陽光直接發電的光電半導體薄片。它只要被滿足一定照度條件的光照到,瞬間就可輸出電壓及在有回路的情況下產生電流。在物理學上稱為太陽能光伏，簡稱光伏。

薄膜電池的廣泛應用也有市場障礙,當前多晶硅缺料的問題正在緩解,價格也大幅下降,這勢必沖擊各類薄膜電池在成本上的優勢。此外,資料顯示,薄膜太陽能電池的設備投資,幾乎是晶體硅電池設備投資額的10倍,籌資難度增高。中國國內薄膜電池產業起步更晚,受生產設備和技術瓶頸的制約,產業發展一直緩慢。

薄膜太陽能電池生產設備復雜昂貴,尤其是關鍵設備,更是高達上千萬美元,長期以來一直被歐洲、美國和日本的企業壟斷。目前,生產設備制造成本占我國薄膜太陽能電池發電成本的七成左右,這導致電力上網價格比傳統電價高出一大截,其產業化瓶頸十分明顯。

薄膜電池中的CIGS電池較具發展潛力。薄膜涂層電池由于低成本特點,轉換效率不斷提升,未來市場份額勢必會明顯增長,薄膜電池行業增速將繼續高于晶硅電池行業增速。目前主要是材料成本較高,需要配置追日聚光系統,因此應用受限。

薄膜電池行業在最近幾年才成規模,不論技術水平、行業成熟度、供應鏈等均處于逐漸成熟的過程中。首先從供應鏈看,薄膜電池產業鏈也處于新建過程中,部分原材料;其次,其設備接近專業設備,價格高昂,設備商的利潤空間很高,因此生產和檢測設備需重點關注。

薄膜太陽能電池還需要進一步降低成本和提高效率。技術和設備成本是制約的關鍵。應當實現薄膜產業高端裝備國產化,擴大薄膜電池的產量,以規模化帶動成本降低。

根據國家統計局數據測算,到2020年,我國城鄉房屋建筑面積約為890億平方米,以東、南、西墻墻面積的15%、屋頂面積的10%計,直接市場規模超過10萬億元,間接市場規模達30萬億元,相當于我國汽車市場的3-5倍。即使按照10%的轉化率和太陽能平均每年1300個發電小時計算,裝機規模相當于368個葛洲壩或45個三峽,可替代全社會30%左右的年用電需求。而對于薄膜發電技術來說,憑借其獨特的優勢,在光伏建筑一體化(BIPV)領域是極具市場競爭力的。

近年來，太陽能光伏電池市場正在向薄膜太陽能光伏產品轉移。薄膜太陽能電池的優勢在于其產業鏈的耗能更低;制備材料選擇更廣泛;制備技術多樣;比晶體硅太陽能電池有更高的每瓦發電量;產品的發電效率的提升有更大的潛力;產品重量更輕并且可以柔性化，使用范圍更寬泛，更適合于光伏建筑一體化。其中實驗室效率超過了20%的銅銦鎵硒薄膜太陽能電池是光伏轉換效率最高的薄膜太陽能電池。由于銅銦鎵硒太陽能電池沒有光致衰減效應、性能穩定、發電量高、對環境友好，所以它是歐洲、日本和美國最為關注的新一代高效薄膜太陽能電池。