熱電聯(lián)產(chǎn)是指發(fā)電廠既生產(chǎn)電能，又利用汽輪發(fā)電機(jī)做過功的蒸汽對用戶供熱的生產(chǎn)方式，即同時生產(chǎn)電、熱能的工藝過程，較之分別生產(chǎn)電、熱能方式節(jié)約燃料。以熱電聯(lián)產(chǎn)方式運(yùn)行的火電廠稱為熱電廠。熱電聯(lián)產(chǎn)的蒸汽沒有冷源損失，所以能將熱效率大幅度提高。

熱電聯(lián)產(chǎn)是未來城市集中供熱的主要方式。我國集中供熱能耗平均在 20 至 25 公斤標(biāo)煤/㎡，而歐洲為 10 至 15 公斤標(biāo)煤/㎡。我國北方地區(qū)冬季供熱采暖每年消耗煤炭超過 1.5億噸標(biāo)煤，占北方地區(qū)建筑能耗 50%以上，大大高于同等氣候條件下發(fā)達(dá)國家水平。在西方集中供熱熱源以熱電聯(lián)產(chǎn)為主，而我國以區(qū)域鍋爐房為主，這就造成了我國煤炭資源的嚴(yán)重浪費(fèi)。

熱電聯(lián)產(chǎn)集中供熱的能源利用效率在80%左右，供熱煤耗約為40公斤標(biāo)煤/GJ，而區(qū)域鍋爐集中供熱的能源利用效率僅在60%左右，供熱煤耗約為 55 公斤標(biāo)煤/GJ。可以看出，熱電聯(lián)產(chǎn)與區(qū)域鍋爐房相比，優(yōu)勢明顯，目前熱電聯(lián)產(chǎn)在我國集中供熱的比重仍然較低。 伴隨著國家節(jié)能減排措施的不斷推出，小鍋爐將會逐漸被淘汰，而熱電聯(lián)產(chǎn)這一高效節(jié)能的供熱方式應(yīng)用比重將會得到進(jìn)一步提高。

熱電聯(lián)產(chǎn)行業(yè)具有區(qū)域自然壟斷性。一般情況下熱電聯(lián)產(chǎn)企業(yè)在所在城市或區(qū)域都有較為明確的供熱范圍，擔(dān)負(fù)供熱范圍內(nèi)的集中供熱，且在一定供熱半徑內(nèi)不允許修建新的熱源點(diǎn)，因此，熱力企業(yè)都有明確的供應(yīng)范圍，所以在供應(yīng)范圍內(nèi)受到競爭的可能性較小。

熱電聯(lián)產(chǎn)要求將熱電站同有關(guān)工廠和城鎮(zhèn)住宅集中布局在一定地段內(nèi)，以取得最大的能源利用經(jīng)濟(jì)效益。造紙、鋼鐵和化學(xué)工業(yè)是熱電聯(lián)產(chǎn)的主要用戶，它們不僅是消耗電熱的大用戶，而且其生產(chǎn)過程中所排出的廢料和廢氣可作為熱電聯(lián)產(chǎn)裝置的燃料。城市工業(yè)區(qū)及人口居住密集區(qū)也是發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)的主要對象。

目前電聯(lián)產(chǎn)行業(yè)競爭主要體現(xiàn)在資金實習(xí)較強(qiáng)、運(yùn)作水平好的企業(yè)進(jìn)行異地資本擴(kuò)張和輸出運(yùn)作技術(shù)及運(yùn)作管理，對原供熱范圍以外的區(qū)域進(jìn)行擴(kuò)張或?qū)ζ渌麩犭娐?lián)產(chǎn)企業(yè)進(jìn)行兼并、收購，從而拓展自身的供熱區(qū)域。

新能源、清潔能源供熱方式將得到進(jìn)一步推廣。伴隨傳統(tǒng)煤炭資源的日益枯竭，開采成本不斷增加，另外，由于我國對于環(huán)境保護(hù)重視程度日益加強(qiáng)，國家在提高煤炭高效利用、環(huán)保技術(shù)開發(fā)的同時，也在加大對新型能源的開發(fā)利用，未來伴隨技術(shù)的不斷提高和生產(chǎn)成本的下降，更加節(jié)能、環(huán)保的供熱方式將會得到推廣，其中水源熱泵、生物質(zhì)能源供熱方式是目前技術(shù)比較成熟，具備大面積推廣條件的兩種新供熱方式。

我國從節(jié)約能源和保護(hù)環(huán)境出發(fā)，加大了發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)的力度，制定了有關(guān)方針政策，熱電聯(lián)產(chǎn)以較快的速度發(fā)展起來。

我國熱電聯(lián)產(chǎn)技術(shù)、節(jié)能環(huán)保技術(shù)已經(jīng)取得較快發(fā)展。傳統(tǒng)的火電企業(yè)主要以煤燃燒產(chǎn)生的熱能為能源，采用汽輪發(fā)電機(jī)組的方式發(fā)電，在整個熱力循環(huán)過程中能量大部分被散發(fā)到大氣中損失掉。實施熱電聯(lián)產(chǎn)就可以充分利用發(fā)電的余熱，根據(jù)不同品質(zhì)的熱能進(jìn)行工業(yè)供熱或者家庭采暖，以達(dá)到熱能的綜合利用。同時熱電廠采用專門的脫硫脫硝環(huán)保技術(shù)，以滿足降低環(huán)境污染的要求。