海洋每日從陽光中吸收的熱量，相當于燃燒2500億桶石油產生的熱量。在地球上，海洋占據了十分之七的領域，海洋中蘊藏的和由于海洋特殊環境而產生的可再生自然能源，包括海上風能、潮汐能、波浪能、溫差能和鹽差能等，為人類生產生活提供了無窮的能量。

我國近海的潮汐能、潮流能、波浪能、溫差能、鹽差能的理論潛在量約6.97億千瓦，技術可開發量約0.76億千瓦。其中，溫差能資源所占比重最大，約占海洋能總量的52.6%，開發利用技術成熟度較高的潮汐能、潮流能和波浪能共占31.1%。我國海洋能資源總量豐富，種類齊全，分布范圍較廣但不均勻，其中潮汐能和潮流能富集區域主要分布于浙江、福建、山東近海，波浪能富集區域主要分布于福建、廣東近海、溫差能富集區域主要位于我國南海海域，鹽差能主要位于各河流入海口。

隨著我國工業化進程的加快，人民生活水平的提高，能源問題和環境問題越來越多的出現在人民面前。

海洋中蘊藏的能量巨大，并且清潔無污染，但是相對于其他的新能源，如核能、風能、太陽能等海洋能技術目前不夠先進和成熟、發電成本高、電能不穩定，這些構成了我國海洋能開發利用的主要障礙，就中國而言，中國的煤炭銷量占到全國一次能源消費的75%以上，而煤炭產能釋放的污染氣體是我國大氣的主要污染成分，其產能排放的二氧化硫和氮氧化物是造成酸雨的主要元兇。因此，我國解決環境問題迫在眉睫，而解決這個問題就要從根本上解決能源問題，降低化石能源等非再生能源的使用率。

據估算，全球海洋可再生能源總量約800億千瓦，其中可利用的占180億千瓦，包括熱能20億千瓦、潮汐能30億千瓦、波浪能70億千瓦、海水溫差及鹽差能50億千瓦、海流能10億千瓦。其中，全球潮汐年發電量可達260萬億度，相當于3000個三峽工程年發電量的總和。

但是，要利用海洋蘊藏的巨大能量，相比陸地，海洋下的能源開發利用，海洋能涉及大量海上工程施工及運行等技術，具有難度大、風險大、投入大等特點，無論是工程還是裝備，技術難度都很大。

發展海洋能是確保國家能源安全、實施節能減排的客觀要求，是提升國際競爭力的重要舉措，是解決我國沿海和海島能源短缺的主要途徑，是培育我國海洋戰略性新興產業的現實需要。

我國海岸線平方公里，有人居住的島嶼有430多個，總人口450多萬人。在我國沿岸和海島附近蘊藏著較豐富的海洋能資源，而且開發利用的前景十分廣闊。因而，在目前嚴峻的能源形勢下，我國海洋能的開發與利用有望迎來新一輪發展契機。