生物化工是化學(xué)工程與生物技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。它是以生物技術(shù)從實驗室規(guī)模擴大至生產(chǎn)規(guī)模為目的，以生物生產(chǎn)過程中帶有共性的工程技術(shù)問題為核心的一門由生物科學(xué)與化學(xué)工程相結(jié)合的交叉學(xué)科。它既是生物技術(shù)的一個重要組成部分，又是化學(xué)工程的一個分支學(xué)科。

生物化工的應(yīng)用領(lǐng)域

醫(yī)藥：抗生素，如青霉素、四環(huán)素，胰島素，干擾素，生長激素、各種生長因子和疫苗等;1997年生化藥物的市場營業(yè)額達130億美元，約占全球生物化工產(chǎn)品總銷售額度33%。生物藥品的最大特點是毒副作用小，對人體安全，符合當今人們崇尚自然的心理，預(yù)計今后該市場仍將以年遞增8%左右的速度發(fā)展。

氨基酸：賴氨酸、谷氨酸、蘇氨酸、精氨酸、脯氨酸、L-苯丙氨酸等，其中賴氨酸的全球年消費量達40萬噸，谷氨酸的消費量為150余萬噸，蘇氨酸的消費量也在1萬噸/年以上。生物法氨基酸將繼續(xù)增長。

酶制劑：酶是由細胞產(chǎn)生的蛋白質(zhì)性質(zhì)的生物催化劑，具有專一性和高效性，已被大量用于發(fā)酵、食品、醫(yī)藥、化工等部門。目前工業(yè)化生產(chǎn)的酶制劑有蛋白酶、淀粉酶、異構(gòu)化酶、脂肪酶、纖維素酶等產(chǎn)品，現(xiàn)市場銷售額近20億美元，其中洗滌劑工業(yè)用酶約占三分之一的市場，預(yù)計今后全球酶制劑生產(chǎn)將以6～8%的速度發(fā)展，而且產(chǎn)品的應(yīng)用領(lǐng)域?qū)⒉粩鄶U大。

生物農(nóng)藥：農(nóng)藥工業(yè)的重要組成部分，我國現(xiàn)可生產(chǎn)12種產(chǎn)品，主要有蘇云金桿菌、井崗霉素、赤霉素、阿威菌素等，其中井崗霉素的產(chǎn)量居世界第一位，阿威菌素大量出口國外，在國際市場上具有較大的影響。

有機酸：采用生物化工技術(shù)生產(chǎn)的有機酸主要有檸檬酸、乳酸、衣康酸、谷龍酸(維生素C前體)等產(chǎn)品，其中檸檬酸的全球產(chǎn)量已達80余萬噸，產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、輕工等部門，并將繼續(xù)保持良好的發(fā)展勢態(tài)。

有機原料：全球乙醇的生產(chǎn)仍以發(fā)酵方法為主，特別是在美國、巴西及農(nóng)產(chǎn)品比較豐富的我國，發(fā)酵酒精占總能力的85%以上。與石油化工路線相比，微生物發(fā)酵工藝生產(chǎn)的乙醇具有較強的競爭力，特別是以可再生的農(nóng)副產(chǎn)品為原料，不存在資源枯竭的問題，是緩解石油供應(yīng)緊張的辦法之一。

其它：黃原膠、結(jié)冷膠、赤蘚糖醇、微生物多糖等產(chǎn)品也具有市場前途。

但目前我國生物化工仍存在許多問題，主要有：

1、總體生產(chǎn)規(guī)模不大，在化工行業(yè)中所占比例尤小。

2、科研、生產(chǎn)結(jié)合尚不緊密，許多科研成果尚等產(chǎn)業(yè)化。

3、許多工業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)品遠達不到經(jīng)濟規(guī)模，影響國際竟爭能力。

4、國內(nèi)應(yīng)用技術(shù)開發(fā)薄弱，影響快速增長，國外市場開拓不足。

經(jīng)過二十多年的發(fā)展，國外生物化工已得到了較大的發(fā)展，現(xiàn)在生產(chǎn)的產(chǎn)品多得難以統(tǒng)計。如生物農(nóng)藥包括殺稻瘟素-S、春日霉素、多氧霉素、有效霉素等達50多種。近年來，生物化工在生物技術(shù)中的地位正在上升，或者說生物技術(shù)正在從傳統(tǒng)醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)向生物化工方面逐漸轉(zhuǎn)移。

從總的情況來看，在短短的十多年中，我國生物化工取得了舉世矚目的進步，科研開發(fā)活躍，總體生物化工技術(shù)水平在世界上占有重要地位。工業(yè)生產(chǎn)得到了快速發(fā)展，我國已成為許多重要生物化工產(chǎn)品的生產(chǎn)大國。產(chǎn)品應(yīng)用市場隨著食品、飼料、紡織、日化、石油、環(huán)保等領(lǐng)域產(chǎn)業(yè)升級而發(fā)展很快，許多產(chǎn)品已迅速打開了國際市場。