潮汐能是一種利用海洋中的潮汐作用產(chǎn)生的能量，它利用潮汐的周期性漲落來轉(zhuǎn)換成電力或其他形式的能源，具有可再生、低碳排放和穩(wěn)定可靠的特點。潮汐能是一種水能，它將潮汐的能量轉(zhuǎn)換成電能及其它種有用形式的能源。潮汐能的能量與潮量和潮差成正比，世界上潮差的較大值約為13～15 m，但一般說來，平均潮差在8m以上就有實際應(yīng)用價值。

潮汐發(fā)電可分為三種發(fā)電的方法：潮汐流發(fā)電機、潮汐堰壩和動態(tài)潮汐能。潮汐流發(fā)電機利用了流水的動能驅(qū)動渦輪機，一種類似于風(fēng)力渦輪機利用流動空氣的發(fā)電方式。潮汐堰壩利用了勢能在高低潮時的高度不同，堰壩本質(zhì)上是橫跨潮汐河口全寬的水壩，且受限于高昂的民用基礎(chǔ)建設(shè)成本、全球短缺的可行地點以及環(huán)境問題。動態(tài)潮汐能開發(fā)了潮汐流在勢能和動能間的交互作用，該理論認為：從海岸一直延伸入大海建造（如：30～50公里長）大壩，無封閉區(qū)域，大壩的存在及規(guī)模引入了潮汐的相位差異，和當(dāng)?shù)氐某毕ㄩL相比，大壩的大小不容忽視，這導(dǎo)致整個大壩的液壓壓頭差異，大壩的水輪機被用來轉(zhuǎn)換大量電能。

潮汐能作為一種潔凈的，可再生資源對其進行開發(fā)利用可以有效地緩解我國能源緊缺問題和環(huán)境污染問題。目前海洋能還在發(fā)展的初期，不過，潮汐能和波浪能已成為電力成本高的偏遠島嶼上可行的替代能源。全球在建的潮汐流和波浪項目有55%在歐洲。歐盟發(fā)布的海上能源戰(zhàn)略中，除了大力開發(fā)海上風(fēng)電，還納入了潮汐能、波浪能等其他形式的海洋能源。歐盟認為，相較于風(fēng)能和太陽能，波浪能和潮汐能發(fā)電更加穩(wěn)，可在歐盟脫碳和穩(wěn)定電網(wǎng)中起至關(guān)重要的作用。

據(jù)統(tǒng)計，我國近海潮汐能資源技術(shù)可開發(fā)裝機容量大于500kW的壩址共171個，總技術(shù)裝機容量約為22891×104kW。我國近海潮汐能資源分布不均，主要集中在浙閩兩省，其技術(shù)可開發(fā)裝機容量約為2067.34×104kW，年發(fā)電量約為568.48×108kWh，分別占全國的90.5%和90.7%。 目前我國潮汐電站總裝機容量已有1萬多千瓦。根據(jù)中國海洋能資源區(qū)劃結(jié)果，我國沿海潮汐能可開發(fā)的潮汐電站壩址為424個，以浙江和福建沿海數(shù)量最多。

經(jīng)過近十年的技術(shù)發(fā)展，我國的潮汐能發(fā)電產(chǎn)業(yè)在一步步走向成熟。針對目前遇到的問題，以后的研究重心可放在以下幾個方面：首先，通過不斷的技術(shù)研究和國際交流，更新和完善發(fā)電的方式和機械裝置，從而降低發(fā)電成本;其次，應(yīng)加強選址規(guī)劃和論證可行性的工作，提高發(fā)電站建設(shè)的質(zhì)量，為后期運行提供有力保障，也能減少長期利用的成本;再次，借鑒一些歐洲國家的相關(guān)政策，為新能源開發(fā)提供政策優(yōu)惠，拉動其經(jīng)濟效益增長;最后，在發(fā)電站周圍發(fā)展水產(chǎn)養(yǎng)殖、旅游觀光等附屬產(chǎn)業(yè)，帶動周邊地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展。