潮汐能是指海面漲落過程中所獲得的能量。潮汐能包括潮流和潮汐兩種不同運(yùn)動方式所蘊(yùn)含的能量，潮水在漲落中蘊(yùn)藏著巨大能量，這種能量是無污染、可再生的能量。潮汐能來源于地球-月亮-太陽系統(tǒng)的熱能和引力。潮汐發(fā)電的主要形式有單池單向發(fā)電、單池雙向發(fā)電和雙池雙向發(fā)電。

在全球范圍內(nèi)，潮汐能是海洋能中技術(shù)最成熟和利用規(guī)模最大的一種，國外對潮汐能發(fā)電的研究已有一百多年的歷史。歐洲擁有豐富的潮汐能資源，也是潮汐發(fā)電技術(shù)的起源地，在開發(fā)利用潮汐能方面一直走在世界前列。世界上第一座潮汐發(fā)電站始建于德國，1912年德國在胡蘇姆興建了一座小型潮汐電站，開創(chuàng)了潮汐發(fā)電的新紀(jì)元。其后，潮汐電站事業(yè)在世界各地蓬勃發(fā)展，英國、美國、法國、加拿大、俄羅斯、韓國等國都紛紛加大興建潮汐電站的人力物力投入。

潮汐電站是利用潮汐來發(fā)電的裝置、設(shè)備和設(shè)施的總稱，將海洋潮汐能轉(zhuǎn)換成電能。目前，全球潮汐能發(fā)電站的理論總裝機(jī)量可達(dá)4370×104kW，年發(fā)電量為6.4×108kW·h，開發(fā)利用潮汐能是未來新能源規(guī)模發(fā)展的新趨勢。由于潮汐能發(fā)電的發(fā)展主要受高成本因素制約，而建立大型潮汐電站將可有效地降低單位發(fā)電成本，因此，很多國家都致力于大型化潮汐能電站的興建，預(yù)計未來10～15年將會建成百萬千瓦級的潮汐發(fā)電站。

我國潮汐能資源豐富，長達(dá)18000多公里的大陸海岸線,加上5000多個島嶼的14000多公里海岸線,共約32000多公里的海岸線中蘊(yùn)藏著豐富的潮汐能資源。根據(jù)江瀚咨詢發(fā)布的《中國潮汐能產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢與投資前景分析報告》，據(jù)不完全統(tǒng)計,全國潮汐能蘊(yùn)藏量為1.9億千瓦,其中可供開發(fā)的約3850萬千瓦,年發(fā)電量870億千瓦時。根據(jù)中國海洋能資源區(qū)劃結(jié)果，我國沿海潮汐能可開發(fā)的潮汐電站壩址為424個，以浙江和福建沿海數(shù)量最多。

經(jīng)過多年的研究試點(diǎn),我國潮汐發(fā)電行業(yè)在技術(shù)上日趨成熟,潮汐發(fā)電量也躍居世界第三位,僅次于法國、加拿大。

潮汐能發(fā)電所用的渦輪機(jī)是放置在潮汐流中,因此旋轉(zhuǎn)軸的密封是我們面臨的首要難題。潮汐流渦輪機(jī)類似是潛艇技術(shù)和風(fēng)輪機(jī)的結(jié)合物。潮汐發(fā)電機(jī)應(yīng)解決以下幾個主要問題：腐蝕保護(hù);電纜保護(hù);水中旋轉(zhuǎn)軸的密封;適應(yīng)于周期性變化的水流方向;環(huán)境友好的、理想的無潤滑油設(shè)計;最低的安裝成本和收回成本。雖然潮汐能資源是高度可預(yù)測的,而且也能使潮汐能發(fā)電技術(shù)的原理更加簡單,但是其主要挑戰(zhàn)都是來自于發(fā)電機(jī)的運(yùn)行環(huán)境。為了控制運(yùn)行費(fèi)用, 對于在水中運(yùn)行的發(fā)電機(jī)組來說, 顯然, 其可靠性和堅固性才是最重要的。與風(fēng)能、太陽能等其他可再生能源相比，潮汐能具有儲量大影響因素少、可靠性高及能量轉(zhuǎn)化效率高等優(yōu)點(diǎn)，利用前景廣闊。

潮汐能是一種用之不竭、無污染、不受水量影響的可再生能源。在各種海洋能源中，潮汐能的開發(fā)利用最為簡便可行，具有廣闊的發(fā)展前景。當(dāng)今世界三大潮汐發(fā)電站有法國朗斯潮汐電站、加拿大安納波利斯潮汐電站和中國江廈潮汐試驗(yàn)電站，利用潮汐能發(fā)電的技術(shù)正逐步走向成熟。但要使潮汐能的利用商業(yè)化，還需要更大的努力，勘察選址、渦輪防腐蝕和水中密封是其中極為重要的環(huán)節(jié)。